O mercado Saint-Germain foi considerado, quando concluído em 1817, o mais belo mercado parisiense. É obra de Jean-Baptiste Blondel e Adrien-Louis Lusson. O edifício possuía originalmente um magnífico pátio central, que foi coberto em 1860. Aos poucos, novos programas foram sendo inseridos no edifício, até desfigurá-lo completamente. De 1989 a 1995, sob a direção de Olivier-Clément Cacoub, o mercado foi totalmente demolido e reconstruído com aparência idêntica ao projeto de Blondel, exceto pelo pátio… O edifício atual é, portanto, uma cópia do antigo.

Sybille Vincendon, em um artigo mordaz publicado em 17 de fevereiro de 1996 no Libération, criticou tanto o princípio dessa reconstrução quanto a baixa qualidade das novas obras: “O mercado se integrará ao seu ambiente? É duvidoso. A poluição não ajudará a apagar as saídas de emergência, as rampas do estacionamento, as entradas da creche ou do conservatório, todas tratadas da maneira mais padronizada, com o que a indústria de portas e janelas tem de mais pesadamente banal. Os acréscimos necessários à vida moderna são enquadrados por esquadrias marrons de presença obsessiva, o estacionamento começa no nível da rua com azulejos de banheiro, sem qualquer transição entre o interior e o exterior, e os fundos revelam acabamentos malfeitos.”

Vinte anos depois, ao desenharmos este projeto, vivemos uma situação estranha: para nossos interlocutores dos serviços da cidade ou da Comissão do Velho Paris, parece que estamos lidando com um edifício antigo, quase um monumento histórico, e todos esperam de nós extrema atenção. A cópia tornou-se verdadeira! Assim, a previsão de Vincendon não se realizou inteiramente, ainda que os defeitos da reconstrução não tenham sido corrigidos. Na verdade, esses defeitos hoje são considerados como “o projeto de 1995”, que continua a suscitar críticas, como se fosse apenas um acréscimo desastrado a um magnífico mercado do passado.

Isso abre uma reflexão sobre a natureza do monumento, desenvolvida por Françoise Choay em seu livro A Alegoria do Patrimônio. Ela evoca a percepção japonesa do monumento — um templo perpetuamente reconstruído de novo sobre si mesmo, mas sempre habitado pela memória do que é, um signo destinado a nos fazer lembrar. Nesse papel que certos edifícios passam a desempenhar — como claramente ocorre com o Marché Saint-Germain — o verdadeiro e o falso se diluem, pois deixam de importar no que está em jogo: falar-nos de um “nós” enterrado que não desaparece.